Thomas Coville : L’art de durer (et de souffrir) dans un monde qui vole
Il a fait de l’échec un carburant et de la vitesse une religion. Alors que la course au large vire à la science-fiction, le patron de Sodebo incarne une résilience presque anachronique.
Rappelez-vous le 25 décembre 2016. Brest. Un homme s’effondre en larmes sur un trampoline de carbone. Ce n’était pas juste une arrivée, c’était une expulsion. Après dix ans de tentatives avortées, de casse matériel et d'orgueil froissé, Thomas Coville bouclait son tour du monde en solitaire en 49 jours. Ce jour-là, il n'a pas seulement battu un record ; il a validé une méthode brutale : celle de l'obstination.
Mais aujourd'hui, que reste-t-il de cette épopée ?
« La course au large, ce n'est pas dompter la mer. C'est accepter qu'elle tolère votre passage, à condition d'accepter de souffrir plus que le voisin. » — Thomas Coville (Propos recueillis lors de l'Arkea Ultim Challenge)
Le pont entre deux mondes
Coville, c'est un peu le dernier des Mohicans qui aurait appris à piloter un vaisseau spatial. Il a connu l'époque où l'on naviguait aux fesses, au ressenti, sur des coques qui poussaient de l'eau (archimédiennes, pour les puristes). Et il est encore là, aux commandes de Sodebo Ultim 3, un monstre qui passe 90% du temps en l'air.
C'est là que son héritage devient fascinant. Il n'est pas le plus jeune (la génération François Gabart a rebattu les cartes avec une insolence mathématique), ni le plus fougueux. Mais il est le passeur. Il a transformé la gestion de la douleur psychologique en une donnée de performance, au même titre que l'aérodynamisme.
Regardez l'évolution. C'est vertigineux.
| Ère | Philosophie | Le prix à payer |
|---|---|---|
| 2008-2015 | La quête obsédante | L'usure mentale. Coville échoue, repart, échoue encore. On le dit fini. |
| 2016 | La délivrance | 49 jours de tension pure. Le record tombe, le mythe s'installe. |
| 2024+ | La haute voltige | Le danger physique immédiat. À 40 nœuds, l'eau devient du béton. |
L'homme qui refusait de descendre
Pourquoi s'infliger ça encore ? (Vraie question). À plus de 50 ans, la plupart des skippers basculent dans la gestion de projet ou le commentaire télévisé douillet. Coville, lui, rempile.
Son héritage pour la course française ne réside pas tant dans ses trophées que dans sa capacité à avoir industrialisé le courage. Il a montré aux jeunes loups comme Tom Laperche que la technologie, aussi brillante soit-elle, finit toujours par casser. Et quand l'électronique s'éteint au Point Nemo, il ne reste que le bonhomme.
Il a crédibilisé la classe Ultim quand tout le monde la disait financièrement insoutenable et techniquement suicidaire. Aujourd'hui, si Brest accueille des géants volants, c'est un peu parce qu'un Breton têtu a refusé d'accepter que le tour du monde en solitaire était une chasse gardée.
Alors, est-il dépassé par les nouveaux "pilotes de chasse" de la voile ? Peut-être sur une feuille Excel. Mais dès que la météo tourne au vinaigre dans le Grand Sud, bizarrement, c'est souvent vers le sillage de Sodebo que les regards se tournent.
