Forza Horizon 6 : Le crash-test secret qui fait trembler Redmond
Oubliez les supercars et les couchers de soleil. En coulisses, le prochain titre de Playground Games n'est pas qu'un simple jeu de course : c'est le dernier joker de Microsoft avant la restructuration totale.
Il y a un silence étrange qui règne autour de Leamington Spa, au Royaume-Uni. Si vous tendez l'oreille du côté des studios de Playground Games, vous n'entendrez pas seulement le vrombissement des moteurs V12, mais surtout le grincement de dents des exécutifs de Microsoft. Car ne nous voilons pas la face : Forza Horizon 6 n'est pas juste une suite. C'est la ligne rouge.
J'ai discuté avec des sources proches du dossier (qui préfèrent logiquement rester anonymes pour éviter les foudres de Phil Spencer), et l'ambiance n'est pas à la fête foraine mexicaine. C'est un climat de crise, froid et clinique.
Le moteur de la dernière chance
Ce que le grand public ignore souvent, c'est que Playground Games ne développe pas seulement un jeu de course. Ils sont en train de polir le moteur ForzaTech, cette bête de course censée propulser le prochain Fable. Si FH6 tousse techniquement, c'est tout le catalogue RPG de Xbox qui s'enrhume.
« On ne peut plus se permettre un lancement à 30 FPS sur Series X. Si le jeu ne tourne pas en 60 images par seconde avec du ray-tracing complet, la promesse de la console la plus puissante du monde s'effondre définitivement. »
C'est là que le bât blesse. L'optimisation pour la Xbox Series S — cette petite boîte blanche qui se vend bien mais bride les développeurs — est devenue un cauchemar logistique. En interne, on murmure que le délai de développement rallongé (du jamais vu pour la franchise qui sortait tous les deux ans comme une horloge suisse) est directement lié à cette incapacité à faire tourner le moteur correctement sur l'entrée de gamme.
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L'ombre du "Projet Latitude"
Mais le vrai danger n'est pas technique, il est existentiel. Vous avez vu les chiffres du Game Pass ? Le plafond de verre est atteint. Microsoft a besoin d'un hit viral, pas juste d'un bon jeu noté 85/100 sur Metacritic.
La question qui circule dans les couloirs de Redmond, et qui fait suer sang et eau les puristes de la marque verte, est la suivante : Forza Horizon 6 sera-t-il le premier gros titre à briser l'exclusivité au bout de six mois ?
Si ce jeu débarque sur PlayStation 5, c'est l'aveu final que la guerre des consoles est terminée (et perdue). FH6 est le crash-test de cette nouvelle stratégie. S'il ne génère pas un pic d'abonnements Game Pass suffisant au lancement, il servira de cheval de Troie pour vendre du logiciel chez la concurrence. C'est cynique ? Absolument. Mais c'est la réalité du business actuel.
Alors, quand vous verrez la première bande-annonce tomber, ne regardez pas les reflets sur la carrosserie. Regardez les petits caractères en bas de l'écran. C'est là que se jouera l'avenir de votre console.
